Chocolates

El Feuilleton del FAZ publica en portada hoy un artículo sumamente interesante sobre el chocolate, a propósito de las crisis financiera y económica. Cuenta, por ejemplo, que los chocolates más vendidos de la historia (Milky Way y Sneakers) fueron producidos y lanzados en sendas crisis: durante la recesión gringa de 1923, y en 1930, al poco de estallar la Gran Depresión.

Los especialistas observan cómo las ventas de chocolate aumentan en tiempos de crisis, ya que la gente se (nos) priva(mos) de algunos lujos, y el chocolate asume entonces un papel paliativo. O sea que en tiempos de crisis se consume más chocolate.

Pero no sólo en tiempos de crisis. El chocolate asume también un rol de recompensa: cuando se está contento o se ha tenido algún éxito, grande o pequeño, y en general cuando se está contento, uno tiende a darse un antojo, y el chocolate es un lugar común.

Pero los detectives de la salud alertan acerca de los riesgos. Por eso los productores de chocolate han urdido la estratagema de venderlos en empaques más pequeños. Así, el consumidor no sólo se siente bien al comerlo, sino también respecto de sí mismo, pues es capaz de "comer con moderación"... Y si no lo consiguiera y devastara el paquete entero, la idea de que "un poco más de chocolate de vez en cuando no está tan mal" lava la conciencia.

El artículo remite a otro texto del NYT, que no encontré. Pero di con otro sobre una comunidad en el Amazonas ecuatoriano que, de vender las semillas de cacao, pasó a ser un productor y vendedor de chocolates bastante exitoso.

¡Ay! Si en México hiciéramos algo así...

Photo: John Gwillim

Schriftsteller ist...

... nicht der, der schreiben kann, sondern der, der nicht nicht schreiben kann.

Bonne foi, mauvaise foi

In the first line of his "Essays", Montaigne says that those are texts written "de bonne foi", and he explains the concept further: he, his own being is the real substance of his lines. This is the fundamental and founding intention behind an essay - the bonne foi.

There is the opposite expression in French language, whose origin I ignore: "mauvaise foi" (which is different from the "mauvaise foi" of the existentialism authors, if I got it right). In daily life, the expression "mauvaise foi" is said about an argument which one party does not accepts publicly as right or true, and sticks to his own opinion, although s/he knows it is wrong or false, and later, in the next opportunity, he defends the opinion of the other party, i.e. he is using the same arguments s/he was being attacked with to attack the next opponent.

Foto: " saint motaigne" by mariana.

Filles: Sarko, Rushdie

Nothing (but) silence (?)

Some months ago I published a short note about that annoying buzz in the internal ear called tinnitus. Tinnitus is the ability to listen the very mechanism of the ear, which otherwise we couldn't perceive. In other words, it is the noise of a sick ear which is a silence in a healthy ear. I remembered there also about the necessity of learning to "listen to the silence".

This week just came back from Paris, and I went to the Centre Pompidou to attend a lecture. In the Pompidou one can visit, till tomorrow, a retrospective about "Vides" (in plural!), about nothing but void. Void has been a topic in the last 150 years of art, they tell us. The first exhibition (La spécialisation de la sensibilité à l'état matière première en sensibilité picturale stabilisée) was, of course, by Yves Klein. He also published in 1949 his "Monotone-Silence Symphony", which could be accompanied by women painting their bodies with yves-blue color. It is an orchestral 40-minute piece whose second and last movement is a 20-minute silence, the first movement being an unvarying 20-minute drone.

There is another impressive composition, this time by American composer John Cage, called 4'33''. Musicians play nothing and the public will be much more aware of the surrounding noises. There are two versions about the origin of the composition, and here I will just recollect one of them:

In 1951, Cage visited the anechoic chamber at Harvard University. An anechoic chamber is a room designed in such a way that the walls, ceiling and floor absorb all sounds made in the room, rather than reflecting them as echoes. They are also externally sound-proofed. Cage entered the chamber expecting to hear silence, but he wrote later, "I heard two sounds, one high and one low. When I described them to the engineer in charge, he informed me that the high one was my nervous system in operation, the low one my blood in circulation."

There has been some skepticism about the accuracy of the engineer's explanation, especially as to being able to hear one's own nervous system. A mild case of tinnitus might cause one to hear a small, high-pitched sound. It has been asserted by acoustic scientists that, after a long time in such a quiet environment, air molecules can be heard bumping into one's eardrums in an elusive hiss (0 dB, or 20 micropascals). Whatever the truth of these explanations, Cage had gone to a place where he expected total silence, and yet heard sound. "Until I die there will be sounds. And they will continue following my death. One need not fear about the future of music." The realisation as he saw it of the impossibility of silence led to the composition of 4′33″.

The fact that matters here is that, of course, everything is well done and well thought: there is a paradoxical catalogue with 500-pages and 300 illustrations which costs almost 40€.

Malcolm Lowry dixit

"La escritura requiere una dedicación exclusiva."

"¿No podrías usar como una fuerza esta misma incertidumbre que sientes hacia tu talento?"

Lips: Olga, Coralie

Talking about "Mon amour m'a baissé" it's impossible not to recall BB's sister, Coralie Clément... Who is giving a concert in Berlin in one month! Who wants to come with me?!

Music for Paris

Just came back from Paris. I wanted to listen the sounds of the city, so I put away my iPod, except for the last 36 hours. I've been obsessed with Benjamin Biolay's music. My favorite are sans doute "Mon amour m'a baissé" (with a charming-amazing-deluxe appearance of Olga Kurylenko) and "Rendez vous qui sait". I'm posting as well another video ("Folle de toi") with his cute ex Chiara.

Three perfect songs if you are working in Paris while your Girl is traveling through Obamaland.

 

Bang! Bang!

"My Baby shot me down"... The song was covered by charming Carla Bruni for an Italian add. And that makes me sigh again for Charlize Theron and her Mini in another Italian context.

Alberto del Canto

John Lord of Kent presentó sus servicios al Príncipe Eduardo a finales del siglo XIII para, juntos, ayudar al Rey Pedro en su tarea de expulsar a los moros de la península ibérica. Al arribar a lo que hoy es Portugal, John se enamoró de una mujer sefardí, y la desposó. Los hijos del matrimonio adaptaron el apellido a la versión portuguesa "do Canto". En ese entonces, ser "portugués" era prácticamente sinónimo de ser "judío", pues la mayoría de los sefardíes habían sido empujados a los confines de la península.

En 1547 nació Alberto do Canto en una de las Islas Azores. Acaso para encubrir su origen judío, acaso simplemente para pasar como español una vez que se hubiera enrolado en la armada española, el caso es que muy joven prefirió castellanizar su apellido: "del Canto".

Así, Alberto del Canto se embarcó a la Nueva España, donde aprendió a explotar minas e indios en Zacatecas, antes de partir más al noreste para fundar nuevas ciudades y centros mineros, como Saltillo, San Gregorio (Cerralvo) y la fallida Santa Lucía (hoy Monterrey). La Inquisición lo arrestó por practicar la esclavitud y otras razones, pero parece que pudo desmarcarse de la acusación de ser "judaizante". Logró escapar y se fue a vivir con los indios chichimecas, mientras no se calmaran las cosas. Mientras, la Inquisición se cebaba con los Carvajal...

Alberto del Canto aprovechó la coyuntura para reaparecer, tomar gobierno de la zona del Golfo (sur de Texas, Tamaulipas) que había llamado Nueva Vizcaya, y astutamente se desembarazó de su enemigo más peligroso, Diego de Montemayor: Alberto se había enredado con la mujer de Diego, y éste, en un ataque, la mató, y juró matarlo también a él. Alberto, tranquilamente, se casó con Estefanía, hija de su amante asesinada, y la presencia de los nietos supo aplacar la ira de Diego.

Diego volvió al pie del Cerro de la Silla --el último eslabón de una coordillera, bautizado así por Alberto del Canto--, refundó la ciudad, y se estableció allí. Pronto llegaron su hija y sus tres nietos, Diego, Miguel y Elvira, para acompañarlo, pero nunca el yerno. Los tres rechazaron el apellido paterno, tal vez por alguna razón entreverada con la ira del abuelo, y adoptaron el materno: "de Montemayor". Pasada una generación, toda la descendencia de Alberto del Canto habría perdido su apellido y había emparentado con la familia de Marcos Alonso de la Garza Falcón. Alberto del Canto murió solo en su Hacienda de Buena Vista, en Saltillo.

Hanna Schmitz, Emmely

Nuestros dos personajes:

1. Hanna Schmitz es uno de los caracteres principales de la novela+película "Der Vorleser" ("The Reader"), recientemente representada por Kate Winslet. Puesto que no he leído el libro, me atengo al cine. Se trata de una mujer con un hondo sentimiento estético y una aberrante insensibilidad moral, incapaz de ver más allá de lo que sus jefes le piden. Su condición de analfabeta la empuja a buscar un trabajo sencillo: guardia en Siemens. Por avatares múltiples termina trabajando en un campo de concentración como guardia de prisioneros. En cierta ocasión, los nazis queman una iglesia llena de mujeres judías, y ella, que siempre ha hecho a la perfección su trabajo, no se da cuenta de la tragedia: sólo se concentra en mantener el orden, puesto que ése es su deber. Pasados 20 años, una de las sobrevivientes inicia un proceso contra las guardias responsables de la matanza, Hanna incluida. La honestidad de Hanna es tan tremenda como su ingenuidad, por lo que las otras mujeres inculpadas se alían en su contra y aseguran que ella dio la orden de matar a las mujeres encerradas. Es mentira, pues Hanna es analfabeta, pero esa condición es para ella mucho más terrible que la argüida de nazi asesina, por lo que prefiere aceptar la culpa y el castigo a que se sepa que no sabe leer ni escribir. La sentencia: cadena perpetua.

2. Emmely es una berlinesa que trabajaba en la antigua Alemania Oriental en un supermercado como cajera y, poco después de la caída del Muro, la cadena Kaiser's compró esa filial. Emmely se quedó a trabajar allí para sumar, así, en total, 31 años ininterrumpidos como cajera en la misma sucursal. Un mal día, Emmely tomó dos cupones de depósito de botellas para reciclar y los cobró para sí. En total, 1.30€. Una de las otras cajeras, aparentemente, fue a chismear. La consecuencia: despedida de inmediato porque Kaiser's ya no puede seguir confiando en esa persona. Los tribunales de Berlín le dan la razón a Kaiser's: no importa la cantidad, lo decisivo es el hecho en sí.

Los alemanes tienen dos palabras para aquello que nosotros llamamos "justicia": Gerechtigkeit y Justiz. La primera se refiere a la "justicia pura" y la segunda a la "justicia legal". Y un refrán popular recuerda que la Gerechtigkeit no es Justiz. No es justo (Gerechtigkeit) que apaleen de esa manera a Emmely, pero sí es justo (Justiz). Lo mismo puede decirse de Hanna Schmitz. En la vida real, Emmely lucha contra la injusticia legalmente justa. En la ficción, Hanna asume voluntariamente una falsa acusación con tal de poder guardar un secreto aún más doloroso que la supuesta autoría de una matanza: su analfabetismo. Víctima, pues, doble del sistema, que no le dio las herramientas suficientes para aprender a leer (a pensar moralmente, en este caso), y que por eso mismo la condena.

Darwinismo cuaresmal

En Europa, hasta bien entrada la Edad Moderna, se "creyó" que las aves llamadas barnaclas eran la metamorfosis madura de los percebes (llamados en inglés barnacles). De este modo, la gente burlaba el ayuno de carnes durante la cuaresma, dado que el cristianismo, durante ese periodo, sólo permite la digestión de pescados y mariscos. De manera que las barnaclas e incluso, en alguna ocasión, otras aves similares como los ánsares o los patos eran astutamente clasificadas como "moluscos" o "crustáceos". Uno de los argumentos para tan curiosa taxonomía era el hecho de que los percebes tienen órganos que recuerdan a plumas.

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Deutschland: "México mi amor"

Ein sehr lustiges Lied von der Deutschen Nationalmannschaft im Rahmen der WM in Mexiko 1986. Aus drei Grunden finde ich es lustig und interessant:

1. Man spürt das ästhetisches Gefühl der 80er Jahren.
2. Man merkt die typische Vorurteilen der Deutschen Mexiko gegenüber.
3. Man entdeckt das deutsche Kitsch.

"Glocken der Freiheit schlagen in Kirchen ihr Lied ohne Ende,
das Leben malt Bilder aus Licht und aus Schatten auf schneeweiße Wände,
Sombreros verbergen den Stolz in den Augen der einsamen Männer,
zärtliche Mädchen verschenken die Sehnsucht im Dunkel der Nacht.

"Mexiko mi amor - Spiegel der stolzen Seele sind deine Lieder,
unter der roten Sonne sehen wir uns wieder in Mexiko."

"Hoch in den Bergen erhebt sich der Adler auf silbernen Flügeln,
die Lieder der Indios, das Schweigen der Sierra, das Mondlicht auf Hügeln,
der Klang der Gitarren, das Rauschen des Meeres, das Lachen der Kinder
Liebe und Hoffnung brennen wie Feuer unter der Haut."